Katsushika Hokusai, geboren in 1760 in het voormalige Tokio, begon op vijftienjarige leeftijd zijn opleiding als beeldhouwer. Hij reisde door heel Japan en veranderde regelmatig van leraar en school, maar ook van naam. In bijna negentig jaar van zijn leven heeft Hokusai een dertigtal namen gebruikt, waaronder Gakyojin, wat als "schilderkwaadaar" vertaald worden kan. Hokusai werd beroemd om zijn serie schilderijen "36 uitzichten op de berg Fuji". Zijn beroemdste schilderij, " De grote golf van Kanagawa", komt uit deze serie. De Japanners beschouwden Hokusai's werken als "utilitaire kunst", terwijl zijn werken hebben bijgedragen aan de popularisering van de Japanse kunst in Europa en grote kunstenaars als Vincent van Gogh, Paul Gauguin, Egon Schiele en Gustav Klimt geïnspireerd hebben en zo de Art Nouveau beïnvloed hebben.